Il disturbo d'ansia da separazione si può manifestare in svariate forme.
Una delle più ricorrenti consiste in un disagio (avvertito spesso dallo stesso paziente come eccessivo) di fronte ad una prevista o supposta separazione da un luogo familiare o dalle principali figure di attaccamento.
Il disagio può essere espressione di una preoccupazione che si articola intorno alla possibilità - immaginata senza che ci siano concreti rischi o pericoli - di una morte o di una scomparsa improvvisa della figura di attaccamento.
In qualche caso la principale e persistente preoccupazione del paziente è la cura delle persone amate.
Il paziente può dunque mettere in atto strategie di protezione e prevenzione (tracciamento tramite applicazioni deputate, uso di allarmi/suonerie, monitoraggio continuo dello stato di salute, etc.).
Il disturbo d'ansia da separazione si può inoltre trasformare in una difficoltà ad uscire, a dormire fuori casa o a lasciare anche per poche ore le figure di attaccamento. In qualche caso questa difficoltà può diventare persistente e invalidante.
Talvolta frequenti incubi, insonnia, o sintomi fisici (mal di testa, dolori diffusi, nausea o vomito) possono accompagnare e incrementare l'ansia e possono produrre una compromissione del funzionamento relazionale e sociale del soggetto.
I bambini e gli adulti che presentano questo disturbo possono manifestare sintomi quali: apatia, depressione, difficoltà di concentrazione e varie fobie (aerei, animali, autostrade, etc.).
Il disturbo d'ansia da separazione può produrre sofferenza anche nelle figure oggetto di cura.
Talvolta le richieste continue di rassicurazione, le domande ripetute sullo stato di salute, le preoccupazioni persistenti possono produrre frustrazione, senso di soffocamento e finire con il provocare proprio la separazione tanto paventata.
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